n8n vs Zapier: cuánto cuesta automatizar
Comparamos n8n y Zapier en precio por tarea, licencia, capacidad de código y operación. Con un ejemplo real de coste anual para una PYME de servicios.
El modelo de precios es la diferencia de fondo
Zapier cobra por tarea ejecutada, no por flujo. Un flujo que se ejecuta 2.000 veces al mes son 2.000 tareas. En los planes Professional, a partir de 20.000 tareas al mes el coste se dispara hasta los cientos de dólares.
n8n autoalojado no cobra por tarea. Pagas el servidor una vez, que con una VPS de 4 GB cuesta entre 5 y 10 USD al mes, y ejecutas lo que necesites. Un flujo que mueve 2.000 contactos al mes cuesta lo mismo que uno que mueve veinte.
- Zapier: 19,99 USD al mes en Professional, con una cuota de tareas y coste creciente.
- n8n: 5 a 10 USD al mes de servidor, sin límite de ejecuciones.
El límite técnico: la caja negra
En Zapier, cada paso es un conector cerrado. Si el conector no admite el formato que necesitas, el flujo se rompe. En n8n, cualquier paso puede ser un nodo de código: JavaScript o Python, una llamada HTTP, una consulta SQL.
Esto cambia el techo de lo que puedes automatizar. En un ejemplo real, un flujo que descarga el CSV de un ERP, lo limpia con una expresión regular, compara con una base de datos y carga el resultado en el CRM es en Zapier una combinación de seis tareas por fila, y en n8n es un solo nodo de código que se ejecuta en milésimas de segundo.
Hay una contrapartida: en n8n, las tareas que Zapier resuelve con un clic las escribes tú. Si no sabes programar, esa barrera es real y no conviene minimizarla.
Licencia y qué implica
Zapier es propietario y su contrato de servicio cambia sin previo aviso. n8n usa una Sustainable Use License, que es de fuente disponible pero no OSI: puedes autoalojarlo y usarlo comercialmente, y hay condiciones si lo conviertes en un servicio de automatización multi-cliente para vender.
Para una empresa que usa n8n internamente, ninguna de las dos condiciones te afecta. Para una agencia que monta flujos para clientes, conviene leer la licencia o mirar alternativas con AGPL o MIT, como Activepieces o Automatisch.
Operación y mantenimiento
n8n necesita un contenedor, una base de datos y un par de actualizaciones al mes. Si ya gestionas un servidor web, es un trámite. Si no, es la primera razón por la que mucha gente acaba volviendo a Zapier.
Los dos productos tienen una curva de errores: en el autoalojado verás logs; en el SaaS, si un conector falla, lo miras desde el panel. En n8n el flujo se queda en estado de error y no se reintenta solo, salvo que lo configures.
Alternativas intermedias
Si quieres el precio de n8n con la facilidad de uso de Zapier, mira Activepieces (MIT, más sencillo de instalar) o Windmill (AGPL, cada paso es código y se versiona en Git). Si lo que quieres es vigilar información y recibir avisos, Huginn es más adecuado que cualquiera de los tres.
El veredicto
n8n es la opción correcta cuando el volumen de tareas es alto, cuando necesitas lógica que los conectores no cubren, o cuando no quieres que el coste escale con cada cliente nuevo. Zapier sigue ganando cuando nadie del equipo quiere administrar un servidor y las automatizaciones son pocas y simples. La decisión no es técnica: es quién va a mantenerlo.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden migrar los flujos de Zapier a n8n?
No hay migración automática. Hay que reconstruir cada flujo, pero n8n permite exportar y importar flujos en JSON, así que la migración se puede hacer de uno en uno. Lo que no se conserva son el historial de ejecuciones ni los conectores propietarios.
¿Qué necesito para autoalojar n8n?
Un servidor con Docker, 1 vCPU y 1 GB de RAM para empezar. Con 2 GB vas bien. Necesitarás un dominio y un certificado TLS, porque n8n expone las credenciales de las API en el navegador y no debe ir por HTTP plano.
¿Puedo usar n8n comercialmente?
Sí, puedes usarlo internamente en una empresa sin restricciones. La Sustainable Use License impone condiciones cuando el servicio se ofrece a terceros como una alternativa a Zapier en un modelo multi-cliente. Lee los términos vigentes antes de montarlo así.